기뻐하는 이영택 GS칼텍스 감독

(서울=연합뉴스) 이영택 GS칼텍스 감독이 7일 서울 장충체육관에서 열린 프로배구 여자부 흥국생명과 홈 경기 5세트에서 득점한 오세연과 손을 마주치고 있다. [GS칼텍스 배구단 제공. 재판매 및 DB금지]

(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 14연패 사슬을 끊지 못한 채 2024년을 마감했던 프로배구 여자부 GS칼텍스가 2025년 첫 경기에서 웃었다.

두 달 넘게 이어진 연패에 불면의 밤을 보내면서도 "할 수 있다"고 선수들을 독려했던 이영택 감독은 연패에서 탈출한 날에도 "우리 선수들이 정말 열심히 한다. 성장 가능성도 있다. 선수들이 코트 위에서 최선을 다할 수 있도록 내가 노력하겠다"고 선수들 편에 섰다.

GS칼텍스는 7일 서울 장충체육관에서 열린 2024-2025 V리그 흥국생명과의 홈 경기에서 3-2(25-19 25-18 22-25 21-25 15-13)로 승리했다.

지난해 11월 1일 페퍼저축은행을 상대로 시즌 첫 승을 거둔 GS칼텍스는 67일 만에 승리를 추가했다.

그 사이 14번 연거푸 패하는 동안 이영택 감독의 속은 타들어 갔다.

14연패를 끊은 날, 상기된 표정으로 기자회견장에 들어선 이 감독은 "연패 기간에 정말 힘들었다. 그래도 최선을 다하는 선수들의 모습을 위안 삼았다"며 "구단에서도 내 멘털을 관리해줬다"고 희미하게 웃었다.

올스타 휴식기에 GS칼텍스는 '시즌 시작 직전'처럼 훈련 강도를 높였다.

이 감독은 "내가 생각해도 강도가 높았다. 올스타 브레이크에 할 수 있는 수준을 넘어섰다"며 "그런 훈련을 잘 견뎌준 덕에 오늘 우리가 1위 흥국생명을 잡고, 연패를 끊었다"고 말했다.

선수들 칭찬을 이어가던 이 감독의 입에서 의외의 인물이 나왔다.

이 감독은 "(명세터 출신) 최태웅 SBS스포츠 해설위원이 올스타 휴식기에 우리 세터 김지원과 2박3일 특별 훈련을 했다. 오늘 김지원의 경기력이 좋지 않았나"라고 유쾌하게 웃었다.

이어 "최태웅 선배 말고도 나와 친분이 있는 배구 지도자들이 흔쾌히 요청을 받아들여, 올스타 브레이크에 우리 훈련을 도와주셨다. 구단에서도 단기간에 인스트럭터를 모시는 데 적극적이었다"면서 "모든 게 맞아떨어졌고, 오늘 우리가 승리했다"라고 기뻐했다.

주먹 불끈 쥐는 이영택 GS칼텍스 감독

(서울=연합뉴스) 이영택 GS칼텍스 감독이 7일 서울 장충체육관에서 열린 프로배구 여자부 흥국생명과 홈 경기에서 팀이 득점하자, 주먹을 불끈 쥐고 있다. [GS칼텍스 배구단 제공. 재판매 및 DB금지]

연패에서 탈출하는 순간도 극적이었다.

1, 2세트를 따낸 GS칼텍스는 3, 4세트를 내줬고, 마지막 5세트에서도 3-6으로 끌려갔다.

이 감독은 이날도 선수들을 독려했다.

그는 "우리 선수들 경기력이 상대보다 크게 떨어지지 않는다고 생각했다. 나부터 불안해하지 않으려고 했다"며 "5세트를 앞두고 선수들에게 '우리 열심히 훈련했으니까, 이런 상황도 이겨낼 수 있다'고 말했다. 예전에는 그런 위기가 오면 쉽게 무너졌는데, 오늘은 잘 버텼다"고 떠올렸다.

이번 시즌 전반기에 GS칼텍스에는 부상자가 속출했다.

젊은 선수가 주축이 된 터라, 경기 중 기복도 심했다.

하지만, 이영택 감독은 선수들의 단점보다 장점을 먼저 봤다.

후반기 첫 경기에서는 장점이 극대화되면 1위 팀도 잡을 수 있다는 걸 확인했다.

이 감독은 "후반기에는 오늘과 같은 경기를 자주 했으면 좋겠다. 우린 젊은 팀이니까, 기세를 몰아 반등할 수 있지 않을까"라며 "오늘 승리로 우리 선수들이 더 성장한 것 같다. 절실하게, 최선을 다하고, 꾸준히 성장하는 모습을 보여드리겠다"라고 약속했다.

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