무라카미를 둘러싼 일본 대표팀 동료들

(마이애미 USA투데이스포츠/로이터=연합뉴스) 일본 야구대표팀 선수들이 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2023 WBC 멕시코와의 준결승전에서 9회말에 터진 무라카미의 끝내기 2루타로 승리한 뒤, 무라카미를 둘러싼 채 기뻐하고 있다.

(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 구리야마 히데키 일본 야구대표팀 감독은 무라카미 무네타카(야쿠르트 스왈로스)가 부진한 날에도 "'마지막에는 네 덕에 이겼다'라고 말할 날이 올 것"이라고 선수의 마음을 매만졌다.

극적으로 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에 진출한 날, 구리마야 감독은 실제로 무라카미에게 "마지막에 네 덕에 이겼다"고 말했다.

무라카미는 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2023 WBC 멕시코와의 준결승전에서 4-5로 끌려가던 9회말 무사 1, 2루에서 히오바니 가예고스(세인트루이스 카디널스)의 시속 152㎞ 직구를 받아쳐 중앙 펜스를 직격하는 2타점 끝내기 2루타를 쳤다.

타구는 시속 179㎞로, 122ｍ를 날아갔다.

무라카미를 향한 일본 야구의 기대감과 이번 대회에서의 부진을 떠올리면 끝내기 안타의 의미는 더 커진다.

무라카미, 극적인 끝내기 2루타

(교도=연합뉴스) 일본 야구대표팀 무라카미가 21일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 2023 WBC 멕시코와의 준결승전에서 9회말에 터진 무라카미의 끝내기 2루타를 친 뒤, 포효하고 있다.

무라카미는 지난해 타율 0.318, 56홈런, 134타점을 올려 일본프로야구 센트럴리그 트리플크라운(타율·홈런·타점 1위)을 달성했다.

특히 홈런 부문에서는 일본인 한 시즌 최다 홈런 신기록을 세웠다.

2023 WBC가 개막하기 전 미국 언론은 무라카미를 '일본의 에런 저지'라고 부르며 기대했다.

일본도 '젊은 일본 야구대표팀 4번 타자' 무라카미가 세계 무대에서 활약하길 바랐다.

그러나 무라카미는 이날 전까지 17타수 4안타(타율 0.235)로 부진했다. 4번 타자로 WBC를 시작했지만, 준결승에는 5번으로 밀렸다.

멕시코와의 경기에서도 9회 전까지는 4타수 무안타 3삼진으로 침묵했다.

일본이 4-5로 뒤진 9회말 무사 1, 2루에서 무라카미가 타석에 들어섰다.

무라카미는 경기 뒤 스포츠닛폰 등 일본 언론과의 인터뷰에서 "희생 번트도 생각하고 있었다"고 털어놨다.

그러나 구리야마 감독은 무라카미를 믿었다.

구리야마 감독은 코치를 통해 "네게 맡기겠다. 과감하게 승부하라"고 강공을 지시했다.

경기 뒤 구리야마 감독은 "아마도 무라카미가 '팀에 폐를 끼치고 있다'는 생각을 했을 것이다. 그러나 나는 WBC에서 무라카미가 '세계를 놀라게 할 타자'라는 걸 보여주고 싶었다"며 "이번 대회 내내 무라카미에게 '마지막에는 네 덕에 이겼다고 말할 날이 올 것'이라고 말했다. 나는 믿고 있었다"

무라카미는 극적인 끝내기 2루타로 구미야마 감독에게 화답했다.

그는 "1루 주자(대주자 슈토 유쿄)가 빠른 선수여서, 끝내기 안타가 되길 바랐다"고 짜릿한 순간을 떠올렸다.

이제 무라카미는 '세계 제일'을 목표로, 최강 미국을 겨냥한다.

무라카미는 "일본프로야구 시즌 중에도 삼진을 당하고, 실책을 범했다. 그런데 WBC에서도 그런 모습을 보여 정말 죄송했다"며 "팀 동료, 코칭스태프의 도움을 받아 여기까지 왔다. 팀의 단결력을 결승전에서도 보여주고 싶다"고 밝혔다.

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