미국 진출을 원하는 사사키 로키

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(서울=연합뉴스) 하남직 기자 = 미국프로야구 메이저리그 조기 입성을 요구하며 소속팀 지바롯데 머린스와 갈등을 빚은 사사키 로키(22)가 일본프로야구 12개 구단 선수 중 유일한 '2024년 연봉 미계약자'로 남았다.

선수노조인 일본프로야구 선수회도 탈퇴한 것으로 알려져 일본 언론과 팬들의 싸늘한 눈길을 받고 있다.

스포츠호치 등 일본 언론은 26일 "라쿠텐 골든이글스 외야수 다쓰미 료스케가 연봉 계약을 마치면서 사사키는 25일 현재 유일한 미계약자가 됐다"며 "스프링캠프 시작일(2월 1일)까지 시간이 있긴 하지만 자비 훈련 가능성도 있다"고 전했다.

여기에 사사키가 2023년에 이미 선수회를 탈퇴했다는 보도까지 나오면서 논란이 더 커졌다.

사사키는 지난해 말 지바롯데에 "미국프로야구 진출을 허락해달라"고 요청했다가 거절당한 것으로 알려졌다.

현역 시절 일본을 거쳐 메이저리그에 진출했던 요시이 마사토 지바롯데 감독은 "현 구단에 은혜를 갚고, 미국에 진출해도 늦지 않다"고 사사키의 조기 메이저리그행을 반대했다.

사사키를 향한 일본 언론과 팬들의 시선도 곱지 않다.

미일 프로야구 협정에 따라 만 25세 이전에 메이저리그에 도전하는 일본 선수는 '마이너리그 계약'만 할 수 있다.

선수가 받을 수 있는 계약금은 최대 575만 달러(약 77억)에 불과하고, 전 소속 구단의 받을 수 있는 이적료도 최대 144만 달러(약 19억3천만원)다.

사사키 로키

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사사키는 시속 160㎞를 넘나드는 빠른 공을 던져 이미 메이저리그 구단의 주목을 받고 있다. 2022년에는 퍼펙트 게임을 달성하기도 했다.

하지만, 일본 언론과 팬들은 지바롯데에서 단 3시즌만 뛴 사사키의 빅리그 진출을 시기상조라고 본다.

스포츠호치는 "구단과 선수가 직접 입장을 밝힌 적은 없지만, 사사키가 메이저리그 조기 진출을 요구하고 구단과 여러 조건에 관해 줄다리기하는 것으로 보인다"고 전했다.

이어 "사사키는 2023년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 멕시코와의 준결승에 선발 등판하는 등 일본 우승에 공헌했다"면서 "하지만 일본프로야구 정규시즌에서는 부상 등의 이유로 15경기만 등판(7승 4패 평균자책점 1.78)하는 등 3시즌 동안 풀타임 선발로 뛴 경험도 없다"고 지적했다.

사사키가 일본프로야구 선수회를 탈퇴한 것도 부정적으로 봤다.

스포츠호치는 "사사키가 2023년에 이미 선수회를 탈퇴해 선수회 탈퇴와 메이저리그 진출 도전의 함수 관계가 드러난 건 아니다"라고 설명하면서도 "메이저리그에서 뛰다가 돌아온 아오키 노리치카 등 베테랑이 선수회를 탈퇴한 경우는 있지만, 젊은 선수가 선수회에 속하지 않는 건 이례적"이라고 밝혔다.

선수회 관계자는 스포츠호치에 "사사키의 메이저리그 도전을 응원하고 싶지만, 이런 형태의 진행을 팬들이 좋게 보지는 않을 것"이라고 논평했다.

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