기뻐하는 라이언 레이놀즈(오른쪽)

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(서울=연합뉴스) 이의진 기자 = 영화 '데드풀'의 주인공을 맡았던 배우 라이언 레이놀즈가 소유한 5부리그 렉섬이 15년 전 강등의 아픔을 딛고 잉글랜드 프로축구로 복귀를 확정했다.

렉섬은 22일(현지시간) 웨일스 렉섬의 레이스코스 그라운드에서 열린 2022-2023 내셔널리그 45라운드 홈 경기에서 보어럼 우드를 3-1로 꺾고 4부 풋볼리그2로 가는 '직행 티켓'을 거머쥐었다.

이 승리로 승점 110을 쌓은 렉섬(34승 8무 3패)은 2위 노츠 카운티(32승 10무 3패·승점 106)를 따돌리고 우승을 확정했다.

내셔널리그는 46라운드까지 진행돼 두 팀 모두 한 경기씩을 더 치르지만, 마지막 경기에 렉섬이 지고 노츠 카운티가 이겨도 순위는 그대로다.

기뻐하는 렉섬 선수들

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내셔널리그 1위 팀은 곧장 승격하고, 2위부터는 자체 플레이오프(PO)를 치러 4부로 갈 팀을 가린다.

1864년 창단돼 무려 159년의 역사를 자랑하는 렉섬은 웨일스에서 가장 오래된 축구팀이다.

2020년 11월 레이놀즈가 동료 배우 롭 매컬헤니와 함께 250만달러(약 31억원)에 인수해 세계적인 주목을 받았다.

지난해 11월에는 렉섬 선수들이 올더숏 타운과 리그 경기 중 손흥민의 전매특허인 '찰칵 세리머니'를 따라 해 국내 팬들의 이목을 끌기도 했다.

2000년대 중반까지만 해도 잉글랜드 3부리그에서 경쟁하던 렉섬은 재정난을 겪은 끝에 2008년 4부 풋볼리그2에서 5부로 강등되며 프로축구에서 이탈했다.

이후 승격 PO에 세 차례 진출하는 등 프로축구 재입성을 모색했지만, 모두 탈락하며 아쉬움을 삼켰다.

그라운드를 가득 메운 팬들

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수천 명의 팬들이 이날 경기가 끝나자마자 그라운드로 대거 몰려들어 15년 만에 프로축구로 돌아가는 감격을 함께 누렸다고 로이터통신은 전했다.

'승격 현장'을 찾은 레이놀즈는 중계사인 BT스포츠와 인터뷰에서 "오늘 밤 일어난 일을 어떻게 말해야 할지 모르겠다. 말문이 막힐 정도"라며 "사람들이 처음에 '왜 렉섬인가?'하고 물었던 게 그간 머리에 맴돌았다. 여기서 일어난 일이 바로 렉섬을 고른 이유"라고 기뻐했다.

눈시울을 붉히며 울컥한 매컬헤니는 "이 도시가 (승격을) 어떻게 느끼고 있는지 여기서 들을 수 있다. 우리에게 가장 중요한 부분"이라며 "이 지역사회에서 환영받는 게 인생의 영광"이라고 소감을 전했다.

이어 이날 멀티 골을 터뜨린 공격수 폴 멀린을 언급하며 "멀린이 세계에서 가장 위대한 선수 중 한 명이라고 말하고 싶다"고 치켜세웠다.

우승 트로피를 함께 드는 라이언 레이놀즈와 동료 배우 롭 매컬헤니

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